Media Pemalang - Duka menghampiri Luton Town menyusul peristiwa tak terlupakan pada Rabu malam, ketika mereka kembali ke Kenilworth Road pada Sabtu, menghadapi Nottingham Forest dalam pertarungan degradasi Premier League yang krusial.
Pasukan Rob Edwards melewatkan keunggulan 3-0 dalam kekalahan yang mengejutkan 3-4 dari Bournemouth tengah pekan lalu, sementara tim Nuno Espirito Santo juga terpukul oleh kekalahan satu gol dari Brighton & Hove Albion.
Tiga bulan setelah insiden traumatis Tom Lockyer yang mengalami serangan jantung di lapangan yang menyebabkan penundaan pertandingan antara Bournemouth melawan Luton Town di Stadion Vitality kedua klub itu bertemu kembali pada Rabu malam di depan kapten Hatters yang sedang pulih, yang hadir dengan hangat diterima oleh kedua kelompok suporter.
Kekalahan di Vitality tentu berarti bahwa Hatters menyia-nyiakan kesempatan mereka untuk keluar dari zona degradasi dengan pertandingan ekstra yang mereka miliki, tetapi dengan selisih tiga poin dari lawan mereka, Forest, mereka memiliki kesempatan kedua untuk menyelamatkan diri dan akan naik ke peringkat 17 dengan kemenangan apapun akhir pekan ini.
Baca Juga: Prediksi dan Head to Head Burnley vs Brentford di Premier League, Sabtu 16 Maret 2024, Jam 22.00
Namun, setelah berakhirnya bulan Januari dengan tiga kemenangan berturut-turut, Luton sekarang tanpa kemenangan dalam delapan pertandingan berturut-turut kebobolan setidaknya tiga gol dalam enam dari pertandingan tersebut.
Meskipun rekor mencetak gol mereka dalam 16 pertandingan berturut-turut di kasta tertinggi adalah yang terbaik untuk tim yang baru dipromosikan sejak Newcastle United musim 1993-94 mencatatkan dalam 20 pertandingan berturut-turut.
Sementara bagi Nottingham Forest, mereka gagal mencetak gol untuk kedua kalinya berturut-turut dalam dua pertandingan terakhir mereka di Liga Premier dan ketiga kalinya dalam semua turnamen di Stadion Amex, di mana ada bayangan dari kekalahan mereka yang mengecewakan dan kontroversial 0-1 dari Liverpool dalam kekalahan yang sama.
Gol bunuh diri Andrew Omobamidele menentukan kemenangan Brighton & Hove Albion, meskipun Santo sangat marah setelah Jakub Moder lolos dari kartu merah untuk tackle buruknya terhadap Neco Williams.
Baca Juga: Prediksi dan Head to Head Real Sociedad vs. Cadiz di La Liga, Sabtu 16 Maret 2024, Jam 03.00
Form menurun Forest bisa sebagian disebabkan oleh ketidakpastian atas potensi pengurangan poin, tetapi para pengunjung juga tidak membantu diri mereka sendiri melawan tim yang baru dipromosikan.
Lebih lanjut, tidak sejak 7 Oktober Forest berhasil menjaga clean sheet di kandang lawan di kasta tertinggi - kebobolan dalam sembilan laga tandang terakhir - dan hasil imbang 2-2 dengan Luton di City Ground pada Oktober memperpanjang rentetan pertandingan tanpa kemenangan mereka melawan Hatters menjadi lima pertandingan.
Di tengah semua kekacauan di depan gawang dalam babak kedua pertandingan tujuh gol pada Rabu, pencetak gol pembuka Chong harus ditarik keluar karena cedera yang belum dipastikan tingkat keparahannya, sehingga baik Andros Townsend atau Cauley Woodrow seharusnya siap untuk menggantikannya akhir pekan ini.
Chong mungkin merupakan salah satu dari 11 absen untuk Hatters yang terpuruk, yang dijamin akan kehilangan Joe Johnson, Gabriel Osho, Mads Andersen, Jacob Brown, Albert Sambi Lokonga, Elijah Adebayo, Dan Potts, Marvelous Nakamba, Amari'i Bell, dan Lockyer.
Dengan begitu sedikit opsi senior untuk pergantian, kebanyakan pemain inti Edwards dari Rabu malam kemungkinan akan mempertahankan peran mereka di Kenilworth Road, tetapi Pelly Ruddock Mpanzu mungkin lebih disukai sebagai bek tangguh daripada Daiki Hashioka, yang diberikan perlawanan sengit oleh Semenyo tengah pekan lalu.
Sebaliknya, Nottingham Forest hanya memiliki empat pemain yang cedera, dua di antaranya - Giovanni Reyna dan Ola Aina - mungkin akan memaksa mereka kembali masuk dalam pertimbangan untuk akhir pekan.
Meskipun demikian, Gonzalo Montiel dan Nuno Tavares tidak diharapkan dapat tampil, tetapi Santo seharusnya tidak ragu untuk melakukan beberapa perubahan di barisan serang.
Semua Taiwo Awoniyi, Anthony Elanga, dan Callum Hudson-Odoi hanya berada di bangku cadangan untuk perjalanan ke Amex, tetapi setidaknya dua dari trio tersebut sekarang harus dipertimbangkan untuk mengambil tempat Chris Wood dan Divock Origi setelah tampilan menyerang yang tidak produktif.
Susunan pemain
Luton Town starting lineup:
Kaminski; Mpanzu, Mengi, Burke; Kabore, Barkley, Clark, Doughty; Woodrow, Ogbene; Morris
Nottingham Forest starting lineup:
Sels; Williams, Omobamidele, Murillo, Toffolo; Dominguez, Yates; Elanga, Gibbs-White, Hudson-Odoi; Awoniyi
Head to Head
EPL 21‑Oct‑23 Nottingham Forest Luton 2‑2
Cha 15‑Apr‑22 Luton Nottingham Forest 1‑0
Cha 23‑Nov‑21 Nottingham Forest Luton 0‑0
Cha 02‑Mar‑21 Nottingham Forest Luton 0‑1
Cha 28‑Oct‑20 Luton Nottingham Forest 1‑1
Cha 19‑Jan‑20 Nottingham Forest Luton 3‑1
Cha 02‑Nov‑19 Luton Nottingham Forest 1‑2
L1 19‑Apr‑08 Nottingham Forest Luton 1‑0
L1 27‑Oct‑07 Luton Nottingham Forest 2‑1
Cha 05‑Mar‑94 Nottingham Forest Luton 2‑0
Prediksi
Luton Town 2-2 Nottingham Forest
***